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Año
3, No. 6. Julio de 2001 Richard Felder, profesor de Ingeniería Química de la Universidad de Carolina del Norte ha puesto en marcha, durante cinco semestres consecutivos y en cinco cursos distintos en el área de Ingeniería Química (Principios de Procesos Químicos, Sistemas de Procesos Químicos, Fenómeno de transportes I, Fenómeno de transportes II y Análisis y Diseño de Reactores Químicos), una serie de actividades para promover el aprendizaje colaborativo entre sus estudiantes, a partir de su organización en pequeños grupos de trabajo. A partir de su experiencia, Felder y Rebecca Brent, profesora especialista en educación de la misma universidad, han documentado una diversidad de actividades útiles para promover el aprendizaje colaborativo en cursos del área de ingeniería, enfatizando las posibilidades y riesgos que ofrece este enfoque de trabajo cuando se desempeña en grupos pequeños. El fundamento teórico de su trabajo descansa en el planteamiento que realizan David Johnson y Roger Jonhson. Clasifican los tipos de actividades en dos grandes categorías: realizadas en el salón de clase y realizadas fuera del salón de clase. En el primero de los casos, las actividades cubren una amplia gama que va desde la búsqueda de respuestas cortas a cuestionamientos concretos hasta la solución de problemas con cierto grado de complejidad. Las actividades fuera del salón de clase incluyen trabajos de investigación, diseño de proyectos y experimentos en laboratorios. Los equipos de trabajo son organizados como grupos formales de aprendizaje colaborativo, en donde sus miembros permanecen juntos en tanto se realiza una actividad; la composición de los grupos es diferente en cada actividad. O bien, grupos colaborativos base, en donde los miembros trabajan juntos a lo largo del periodo académico.
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